耳管開放症（じかんかいほうしょう）を放置した場合の経過は、発症の原因や個人の行動によって異なりますが、「鼻すすり癖」に伴う重大な中耳疾患への進行と、生活の質（QOL）の低下・精神的な悪影響の2つが大きなリスクとなります。
主な影響とリスクは以下の通りです。
1. 「鼻すすり」の習慣化による重症な中耳疾患への進行
耳管開放症で最も注意が必要なのが、不快な症状（自分の声が大きく響く自声強聴や、息の音が聞こえる自己呼吸音聴取）を和らげようとして、無意識に鼻をすする癖（鼻すすり癖）がついてしまうことです。
- 鼻をすすることで中耳腔内が強い陰圧（マイナス圧）になり、一時的に耳管が塞がって楽になりますが、これを習慣的に繰り返すと鼓膜が奥へ強く引き込まれてへこみます（鼓膜内陥）。
- 放置して鼻すすりを続けると、滲出性中耳炎や癒着性中耳炎へ進行し、最悪の場合は鼓膜のへこみに垢が溜まって周囲の骨を壊しながら進行する中耳真珠腫（真珠腫性中耳炎）を引き起こします。鼻すすり癖がある場合、鼓膜がへこんで真珠腫などを発生させるリスクが大幅に高まる（約9.92倍）ことが報告されています。
2. 会話の苦痛・孤立・精神的な不調（うつ状態）
自分の声や息の音が頭の中で大きく響くため、人と話すことや声を出してコミュニケーションをとることが著しいストレスになります。
- 周囲に苦痛が理解されにくいため、人と話すのを避けて家に引きこもりがちになり、社会的孤立を招くことがあります。
- 慢性的な不快感や会話への不安心理から、不眠や強いストレス、抑うつ状態（うつ病の併発）に陥るケースもあります。
3. 難聴・めまい・音響過敏の併発
- 鼓膜のへこみや中耳の陰圧化、あるいは呼吸による鼓膜の絶え間ない動揺によって、低音域を中心とした難聴が生じることがあります。
- 中耳の大きな圧力変動が内耳に影響を与えることで、めまい感を伴ったり、周囲の生活音が不快に大きく響く音響過敏（聴覚過敏）を併発したりして苦痛が増すことがあります。
4. 自然に良くなる場合と受診の目安
- 自然に軽快するケース
過度なダイエットによる「やせ」、妊娠、一時的な脱水や過労などが引き金になっている場合は、体重が元に戻ったり、出産したり、体調や水分状態が回復したりすることで自然に治まることもあります。
- 医療機関を受診すべきタイミング
症状が長引いている場合や、息・声を消すために「鼻をすする癖」がついている場合は放置せず、耳鼻咽喉科を受診することが大切です。外来では、鼻すすりの防止指導や生活指導、生理食塩水点鼻療法、鼓膜換気チューブ留置術、あるいは耳管ピン挿入術など、段階に応じた適切な治療が行われます。
5. 2週間程度で自然に良くなる場合が多いです
もし、2週間たっても症状が良くなったり悪くなったりを繰り返すならば、何らかのアプローチをとった方が良い状態です。鼓膜はとても薄いので、呼吸の気流で鼓膜が伸びてしまうこともあります。
間違ったケアにも注意をしましょう。ストレスが原因だとわかっている時は、早めの鍼治療が効果的です。
