顔面の片側が動かなくなる、笑顔がつくれない、まぶたが閉じにくい…。それは「顔面神経麻痺」の可能性があります。突然このような症状に見舞われたとき、多くの方が「どの病院に行けばいいのか」「何科を受診すべきか」と不安になります。この記事では、顔面神経麻痺の治療を受けるべきクリニックの選び方や、治療の流れ、さらには鍼灸治療などの補助療法についても丁寧にご紹介していきます。早期治療が回復の鍵となるこの病気に対し、正しい知識と選択が安心と希望につながります。
第1章：顔面神経麻痺とは？その原因と特徴
顔面神経麻痺とは、顔の筋肉を動かす顔面神経が何らかの原因で障害されることで起こる病気です。片側の顔が動かなくなったり、笑顔がうまく作れなかったり、目が閉じにくくなったりする症状が特徴です。もっともよく知られているタイプが「ベル麻痺」で、原因ははっきりわからないことが多く、ストレスや免疫力の低下、寒冷への暴露などが引き金になると考えられています。
また、「ラムゼイ・ハント症候群」のように、水痘・帯状疱疹ウイルスの再活性化が原因となるタイプもあります。この場合は耳の痛みや水ぶくれ、難聴やめまいを伴うことがあります。いずれの場合も、早期発見・早期治療が予後を大きく左右するため、顔の異変を感じたらすぐに医療機関を受診することが大切です。
第2章：まず何科に行けばいい？受診の目安
顔の片側が動かしにくい、目や口が閉じないなどの症状を感じたら、できるだけ早く医療機関を受診することが重要です。まず相談すべき診療科は、耳鼻咽喉科か神経内科です。特に顔面神経麻痺に詳しい耳鼻科医が在籍するクリニックや総合病院の神経内科での診察が理想です。
発症から48時間以内に適切な治療（主にステロイド）を開始することで、後遺症を残さずに回復できる可能性が高まります。また、医療機関によっては顔面神経麻痺の専門外来を設けているところもあるので、地域の情報を調べて受診先を選びましょう。診療前に症状の経過や日常生活での支障をメモしておくと、スムーズに診断が進みます。
第3章：どんな検査を受けるの？初診の流れ
医療機関を受診すると、まず問診と視診が行われます。医師は表情筋の動き、顔の左右差、まばたきの有無などを細かく確認します。そのうえで、聴力検査や神経伝導検査（ENoG）、筋電図（EMG）などを用いて、神経の障害の程度や回復の可能性を評価します。
必要に応じてMRI検査やCT検査が行われ、脳腫瘍や脳卒中など他の病気の除外診断がされることもあります。ウイルス検査や血液検査もあわせて行い、特にラムゼイ・ハント症候群が疑われる場合には、耳の中の水疱の有無やウイルス抗体の有無がチェックされます。これらの検査結果をもとに、最適な治療計画が立てられます。
第4章：顔面神経麻痺の治療法｜西洋医学の基本
標準的な治療法としては、ステロイド薬（プレドニゾロンなど）による炎症の抑制が中心となります。発症から早期に服用を開始することで、神経の損傷を最小限に抑えることができ、回復率が向上します。ウイルス感染が疑われる場合には抗ウイルス薬（アシクロビルなど）の併用も行われます。
治療は通常、通院での内服治療が主体ですが、重症の場合には入院が必要になることもあります。また、リハビリテーションや表情筋のトレーニング、温熱療法などの補助的なアプローチも取り入れられます。治療中は医師の指示に従い、自己判断で薬をやめたりせず、定期的な診察を受けて経過を観察することが大切です。
第5章：どんなクリニックを選べばいい？選び方のポイント
信頼できるクリニックを選ぶうえで最も重要なのは、「顔面神経麻痺の診療実績が豊富であること」です。症例数が多い医療機関ほど、診断・治療のノウハウが蓄積されており、より的確な対応が期待できます。ホームページなどで診療内容を確認し、顔面神経麻痺に対応しているかどうかを事前に調べておくとよいでしょう。
また、神経伝導検査や筋電図などの検査機器が整っていること、リハビリや鍼灸との連携がとれていることも安心材料となります。地域の口コミや紹介状が不要な点、通院のしやすさも選択のポイントです。初診時の対応が丁寧で、治療方針の説明が分かりやすいかどうかも、信頼性を見極める目安となります。
第6章：治療中にやってはいけないこと
顔面神経麻痺の治療中には、いくつかの「やってはいけないこと」があります。たとえば、強く顔をマッサージする、無理に動かそうとする、長時間の入浴で顔を冷やすといった行動は、かえって神経の回復を妨げる可能性があります。特に自己流のリハビリや市販の健康器具の使用には注意が必要です。
また、ステロイドなどの薬を自己判断で中断したり、民間療法に頼りすぎたりすることも望ましくありません。医師やリハビリ専門職と連携しながら、段階的に回復を目指すことが重要です。生活習慣では、体を冷やさない、バランスのとれた食事をとる、十分な睡眠をとるなど、免疫力の維持が大切になります。
第7章：リハビリの重要性と自宅でできるケア
顔面神経麻痺の回復には、日々のリハビリが欠かせません。リハビリには表情筋のトレーニング、温罨法（蒸しタオルなど）、発音練習、顔のツボ押しなどが含まれます。医師や理学療法士の指導を受けながら、毎日少しずつ継続することが回復を促します。
鏡を見ながら「イー」「ウー」といった表情を練習するのも効果的です。ただし、無理に動かそうとせず、優しく筋肉を動かすことが大切です。症状が改善してくると、筋肉のこわばりや非対称な動きが出ることもありますが、その際は専門家のアドバイスを受けながら、柔軟に対応していく必要があります。
第8章：鍼灸による補助療法とは？
顔面神経麻痺の治療法として近年注目されているのが、鍼灸による補助療法です。鍼灸は、顔面のツボや首・肩周辺の経絡を刺激することで血流を改善し、神経や筋肉の機能回復をサポートします。西洋医学と並行して行うことで、回復のスピードが早まるケースも報告されています。
鍼灸の施術は、専門知識を持つ鍼灸師によって行われる必要があります。国家資格を有し、顔面神経麻痺の治療経験が豊富な治療院を選ぶことが重要です。副作用が少なく、体への負担も軽いため、西洋医学の治療と組み合わせることで、患者さんの身体的・精神的な負担を軽減できる点も魅力です。
第9章：治療後の経過と後遺症への備え
治療後の経過には個人差がありますが、早期に治療を開始した場合は数週間から数か月で回復するケースが多いです。しかし、一部の患者さんでは、後遺症として筋肉のつっぱりや異常な動き（病的共同運動）が残ることもあります。
後遺症を防ぐためには、リハビリや鍼灸などの補助療法を継続し、神経や筋肉の柔軟性を保つことが重要です。また、顔面神経麻痺は再発の可能性もあるため、体調管理やストレス対策も日常生活で意識しておくべきポイントです。生活の中で異変を感じたら、すぐに再受診することが大切です。
第10章：まとめ｜焦らず、正しい治療を受けよう
顔面神経麻痺は、早期に正しい治療を受けることで多くの方が改善する可能性を持つ病気です。症状に気づいたらすぐに医療機関を受診し、経験豊富な専門医のもとで検査・治療を始めましょう。また、必要に応じて鍼灸治療やリハビリなども取り入れることで、より良い回復が期待できます。
焦らず、段階を踏んで治療に取り組むことが何より大切です。一人で抱え込まず、信頼できるクリニックとともに歩むことが、回復への確かな一歩となるでしょう。
